Op 23 november 2025 was het dan eindelijk zover: we vertrokken voor de oversteek van de Atlantische Oceaan, van Las Palmas op Gran Canaria naar het Caraïbische eiland Saint Lucia. We deden mee aan de ARC – de Atlantic Rally for Cruisers – die met zijn 40ste editie nog feestelijker was dan anders.
Waar we in alle hectiek van de voorbereidingen nauwelijks bij hadden stilgestaan, was dat we eigenlijk deelnamen aan een wedstrijd. Met bijna 150 boten, verdeeld over vijf categorieën. Tot aan het startschot — met een echte startlijn, aftellen en een harde toeter — stonden we dan ook totaal niet in racestand. Maar dat veranderde onmiddellijk, mede dankzij de competitieve instelling van drie van de vier opvarenden.
Zeilvoering optimaliseren, zeilen wisselen, steeds weer op zoek naar nét die gunstigere wind: de eerste drie à vier dagen stonden volledig in het teken daarvan. Na enkele dagen pakten we de passaatwinden op en schakelden we over naar een maximale voor-de-winds tuigage: een dubbele genua in één rail aan de voorstag, uitgeboomd met twee enorme bomen. Het grote voordeel van deze opstelling was dat we relatief eenvoudig konden reven; beide zeilen konden immers met de furler worden ingerold. Dit systeem heeft bijna twee weken onafgebroken gestaan. Het nadeel: zodra je de koers wilt wijzigen naar ruim of aan de wind, moeten zowel de bomen als de tweede genua naar binnen.
Via de tracker en de app van YB Racing hielden we ondertussen onze positie in het klassement nauwlettend in de gaten. Plek twee en drie wisselden elkaar op nagelbijtende wijze af. Plek één bleef steevast in handen van Free Spirit, een Beneteau First 40.7. Later bleek dat zij onze coördinaten op een whiteboard in hun boot bijhielden. Twee dagen voor onze finish op 10 december werden we van de derde plek verdrongen door Ninja Penguin, maar die bleek dat deels op de motor te hebben gedaan.
Het resultaat: met onze oude boot uit 1984, en een tweede genua van 200 euro via Marktplaats, eindigden we tóch als derde in onze categorie. Dat geeft een verrassend tevreden gevoel. Uiteraard geheel zonder competitie.